Книга известного ученого посвящена истории монастырей и монашества в XIX и начале XX века. Главный вопрос, проходящий через всю книгу, — о месте и роли монастырей в русской жизни. Ставятся и другие вопросы — монашество и общество; монастыри и верующий народ; монастыри и культура.
В книге собран уникальный фактический материал, она написана ярко и доступно. Книга адресована профессионалам, а также всем читателям, интересующимся отечественной историей.