Р. Хэнсон в монографии, посвященной экзегетической теории и практике Оригена, иронически замечает: «Тот факт, что Ориген ввел различение трех смыслов Писания, почти столь же общеизвестен, как то, что у Цезаря Галлия подразделяется на три части». Действительно, ни одно учебное пособие по истории раннехристианской библейской экзегетики не обходится без упоминания о знаменитой теории трех смыслов, впервые сформулированной Оригеном в IV книге трактата «О началах». Разъясняя суть этого учения, Ориген писал: