Книга апокрифов - Неканонические Евангелия

Первые христиане признавали священными и боговдохновенными писаниями книги Ветхого Завета, а собственное вероучение распространяли путем устной передачи. Однако по мере расширения влияния христианства и вовлечения в новую веру большого количества стран и народов, возникла угроза нарушения устной традиции, и, чтобы защитить ее от искажений и придать учению необходимое единообразие, появилась потребность закрепить ее в письменной форме, что, в свою очередь, могло бы способствовать распространению христианства в тех областях, которые было невозможно охватить устным проповедничеством. Так появились первые образцы христианской литературы - апостольские послания, повествования об общественном служении Иисуса Христа и его жизни, а также о деяниях различных апостолов, записи откровений и т. п.

При этом информационная изолированность первых христианских общин нередко приводила к тому, что в каждой из них возникало свое собрание новозаветных текстов. Со временем же, по мере централизации христианской церкви, возникала проблема упорядочения священных писаний ранних христиан. На первом этапе решения этой проблемы христианские теологи предприняли библиографические исследования письменного наследия. Сохранилось несколько составленных ими списков христианских писаний. Древнейший из них, относящийся к концу II в., обнаружил в 1740 г. итальянский исследователь Лудовико Муратори (1652-1750). Этот список получил название «Канон Муратори» . Позднее - в III веке – появились «Римский канон» и «Александрийский канон» .