Цель историка — реконструкция прошлого. Поскольку репрезентация исторических событий — это всегда их интерпретация, а значит и неизбежное искаэюение (сознательное или не зависящее от воли человека, фиксирующего их), задачей того, кто работает с письменным материалом, является возможно более точное воссоздание тех событий, в результате которого их описание будет как можно менее отличаться от «истины». Понятно, этот идеал недостижим в принципе, но существуют отработанные и хорошо известные методы, с помощью которых можно приблизиться к указанной цели.
