Хорошо известно, сколь многообразным было раннее египетское монашество. Деление монашества на три основных типа, а именно отшельничество и киновия — два вида монашества, которые с точки зрения авторов, принадлежащих Церкви, были хорошими, — и так называемые remnuoth (Hier., Ep. 22. 34), или sarabaita (Cassian., Conlat. XVIII. 3.2), которые по своему образу жизни были плохими, — деление, предложенное в IV–V вв. такими церковными авторами, как Иероним и Кассиан, безусловно, не исчерпывало всего многообразия форм монашеской жизни.
